วอเตอร์เครส (Watercress) หรือ สลัดน้ำ ส่วนคนลาวจะเรียกผักชนิดนี้ว่าผักน้ำ มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Nasturtium officinale W.T. Aiton โดยผักวอเตอร์เครสจัดเป็นราชินีผักสำหรับคนรักสุขภาพ ปัจจุบันเป็นที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่คนรักสุขภาพในประเทศแถบยุโรป นิวซีแลนด์ และอเมริกา โดยมีต้นกำเนิดในประเทศเนปาล นิวซีแลนด์ และอเมริกาเหนือ

สำหรับลักษณะของผักวอเตอร์เครสนี้ ลำต้นและใบจะคล้ายผักเป็ดไทย แต่จะต่างกันตรงที่ขนาดความยาวของใบ โดยผักวอเตอร์เครสจะมีความยาวมากกว่า สำหรับสายพันธุ์ของผักวอเตอร์เครสมีอยู่ 2 สายพันธุ์หลัก ๆ ที่นิยมปลูกรับประทานก็ได้แก่ พันธุ์สีเขียวและพันธุ์สีแดง (หรือน้ำตาล) นอกจากจะปลูกไว้เพื่อรับประทานแล้วยังใช้ปลูกเป็นไม้ประดับได้ทั้งในน้ำและบนดิน สำหรับในประเทศไทยนั้น ผักชนิดนี้เริ่มได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีแหล่งเพาะปลูกที่สำคัญในแถบภาคเหนือและภาคใต้ ซึ่งเป็นที่นิยมปลูกกันมากเพราะเป็นผักที่ปลูกง่าย โตเร็ว รับประทานสดได้ จะนำมาประกอบอาหารก็อร่อยใช้ได้เลยทีเดียว สำหรับคุณค่าทางโภชนาการของผักชนิดนี้ขอบอกเลยว่าเยอะมาก ๆ (ถ้าไม่เยอะจริงจะเป็นราชินีผักได้ยังไง ?)

ผักวอเตอร์เครสนั้นมีคุณค่าทางอาหารสูง เพราะอุดมไปด้วยวิตามินและแร่ธาตุหลายชนิดในปริมาณที่สูงกว่าผักหลาย ๆ ชนิด โดยมีปริมาณแคลเซียมสูงกว่าในนมสด มีธาตุเหล็กมากกว่าผักขม มีวิตามิเอในปริมาณที่สูงมาก มีวิตามินซีสูงกว่าส้ม วิตามินอีที่สูงกว่าผักกาดธรรมดาถึง 2 เท่าตัว ! และมีงานวิจัยของมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ (University of Illinois) คณะเกษตรศาสตร์พบว่าผักวอเตอร์เครสสามารถช่วยต่อต้านโรคมะเร็งได้ และยังมีคุณสมบัติช่วยล้างสารพิษตกค้างในร่างกายอีกด้วย โดยผักวอเตอร์เครสประมาณ 10 ยอดจะให้วิตามินเอถึง 1 ใน 4 ของที่ร่างกายต้องการในแต่ละวัน

สรรพคุณของผักวอเตอร์เครส
1.ช่วยต่อต้านอนุมูลอิสระ ช่วยชะลอความแก่ชรา
2.ช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกันให้กับร่างกาย บำรุงสุขภาพ
3.ช่วยบำรุงและรักษาสายตาเพราะเป็นผักที่อุดมไปด้วยวิตามินเอ
4.สารลูทีนและเบตาแคโรทีนในผักชนิดนี้ช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคเกี่ยวกับนัยน์ตา อย่างเช่น ต้อในตาและจอประสาทตาเสื่อม
5.ช่วยป้องกันและรักษาโรคเลือดออกตามไรฟัน
6.เป็นผักที่ไม่มีคอเลสเตอรอลและยังช่วยลดระดับไขมันในเลือดได้อีกด้วย
7.ผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรเชื่อว่าผักวอเตอร์เครสนั้นสามารถช่วยล้างเลือดในร่างกายได้
8.ช่วยบำรุงและรักษากระดูกและฟันให้แข็งแรง
9.เหมาะสำหรับผู้ป่วยที่เป็นโรคทางเดินหายใจ
10.ช่วยป้องกันโรคหลอดเลือดหัวใจตีบตัน

11.เหมาะสำหรับผู้ป่วยที่ติดเชื้อในทางเดินปัสสาวะ
12.ผักวอเตอร์เครสมีคุณสมบัติช่วยล้างสารพิษตกค้างในร่างกายได้
13.ช่วยลดระดับไตรกลีเซอไรด์ในกระแสเลือด
14.ช่วยลดการถูกทำลายของเซลล์เม็ดเลือดขาวได้มากถึง 23%
15.ช่วยยับยั้งป้องกันการเกิดโรคมะเร็งและช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของเซลล์มะเร็งไปยังบริเวณอื่น ๆ
16.ช่วยป้องกันการเกิดโรคมะเร็งปอด
17.ชวยลดการเติบโตของเซลล์มะเร็งลำไส้ใหญ่
18.ช่วยลดการทำลายของ DNA ของเซลล์บริเวณลำไส้
19.ช่วยยับยั้งการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งเต้านม
20.ช่วยลดอันตรายของการเกิดโรคมะเร็งที่มีสาเหตุมาจากควันบุหรี่และสารพิษอื่น ๆ ที่ได้รับจากอาหารต่าง ๆ
21.ช่วยในการย่อยอาหาร
22.มีคุณสมบัติช่วยในการห้ามเลือดเมื่อนำมาผสมกับน้ำส้มสายชู

ประโยชน์ของผักวอเตอร์เครส
นำมารับประทานสดหรือใช้ประกอบอาหารได้หลากหลายเมนู เช่น สลัด แกงจืด ต้มซุป ผัดไฟแดง ชุบแป้งทอด รับประทานสดพร้อมกับส้มตำ น้ำพริก สอดไส้แซนด์วิช รวมไปถึงใช้ตกแต่งอาหารให้น่ารับประทานยิ่งขึ้น
-คุณค่าทางโภชนาการของผักวอเตอร์เครสต่อ 100 กรัม
-พลังงาน 11 กิโลแคลอรี
-คาร์โบไฮเดรต 1.29 กรัม
-น้ำตาล 0.2 กรัม
-เส้นใย 0.5 กรัม
-ไขมัน 0.1 กรัม
-โปรตีน 2.3 กรัม
-วิตามินเอ 160 ไมโครกรัม 20%
-เบตาแคโรทีน 160 ไมโครกรัม 18%
-ลูทีนและซีแซนทีน 5,867 ไมโครกรัม
-วิตามินบี 1 0.09 มิลลิกรัม 8%
-วิตามินบี 2 0.12 มิลลิกรัม 10%
-วิตามินบี 5 0.31 มิลลิกรัม 6%
-วิตามินบี 6 0.129 มิลลิกรัม 10%
-วิตามินบี 9 9 ไมโครกรัม 2%
-วิตามินซี 43 มิลลิกรัม 52%
-วิตามินอี 1 มิลลิกรัม 1%
-วิตามินเค 250 ไมโครกรัม 238%
-ธาตุแคลเซียม 120 มิลลิกรัม 12%
-ธาตุเหล็ก 0.2 มิลลิกรัม 2%
-ธาตุแมกนีเซียม 0.244 มิลลิกรัม 6%
-ธาตุฟอสฟอรัส 60 มิลลิกรัม 9%
-ธาตุโพแทสเซียม 330 มิลลิกรัม 7%
-ธาตุโซเดียม 41 มิลลิกรัม 3%

ที่มา : ผักวอเตอร์เครส